High on Life, gim di mana Anda menggunakan senjata bicara untuk menghentikan penjualan manusia sebagai narkoba, adalah judul terbaru dari Squanch Games, sebuah studio pengembangan yang didirikan oleh Rick dan Morty co-creator Justin Roiland, Ketika saya memainkan game terakhir mereka, Trover Saves the Universe, beberapa tahun yang lalu, saya terkejut dengan betapa alami merek dialog improvisasi Roiland diterjemahkan ke dalam bentuk video game. Karakter akan mengoceh selama Anda bertahan untuk mendengarkan, dan saya akan mendapati diri saya berdiri di tempat tertentu selama lebih dari lima atau enam menit, hanya mendengarkan Roiland (yang menyuarakan banyak karakter, termasuk Trover) riff pada satu lelucon berulang kali lagi. Sementara High on Life dan Trover adalah dua game yang sangat berbeda, gaya komedi Roiland banyak ditampilkan di keduanya. Ketika saya mendapat kesempatan untuk berbicara dengan Roiland (dan direktur desain Erich Meyr), saya terkejut mengetahui dia awalnya ingin game ini memiliki arah yang berbeda.
“Saya tidak benar-benar ingin membuat senjata utama,” kata Roiland. “Saya mencoba keluar dari situ. Tapi tim seperti, ‘tidak, kamu harus melakukannya.’”
Meyr menyela dan menggemakan tim, “Ini semacam ciri khas kami saat ini.”
Roiland akhirnya menyetujuinya karena tim bekerja keras. “Saya pasti salah jika semua orang mengatakan itu,” lanjutnya. “Jadi saya seperti, baiklah, saya akan melakukannya. Dan saya tahu bahwa akan sangat membantu dari sudut pandang produksi jika saya melakukannya.”
Pemain menembakkan Kenny, pistol yang disuarakan oleh Justin Roiland.
Mereka menjelaskan bahwa Roiland melakukan begitu banyak suara Trover Menyelamatkan Alam Semesta karena awalnya dialog sementara dimaksudkan untuk diganti nanti dalam siklus pengembangan. Tim akhirnya memutuskan untuk menyimpannya, baik karena tidak sepadan dengan pekerjaan untuk merekam ulang semuanya dan karena mereka pikir itu sudah cukup lucu.
“Trover seperti 70% improvisasi, 30% skrip, mungkin kira-kira seperti itu,” kata Roiland, tidak yakin dengan rasio pastinya. “Game ini jelas kebalikannya. Tapi masih ada improvisasi yang menyenangkan.
“Terutama dengan senjatanya,” kata Meyr. “Banyak senjata melakukan improvisasi.”
Senjata yang dimaksud adalah gimmick naratif utama High on Life. Saat Anda menjelajahi dunia, Anda menemukan serangkaian senjata berbicara dengan kepribadian berbeda, masing-masing disuarakan oleh komedian berbeda. Saya bertanya kepada Roiland tentang proses casting untuk peran yang begitu aneh, dan dia berkata bahwa mereka kebanyakan sudah tahu siapa yang mereka inginkan bahkan sebelum memulai.
“JB Smoove benar-benar seseorang yang saya inginkan sejak awal,” kata Roiland. “Tim Robinson adalah yang lain… kepala penulis kami Alec Robbins berteman dengannya. Jadi dia seperti, ‘hei, apakah kamu ingin melakukan ini?’ dan [Robinson] seperti, ‘ya, saya akan melakukannya’ bahkan tanpa benar-benar menyadari apa yang dia lakukan.
Gus, digambarkan di sini, disuarakan oleh JB Smoove.
Sementara itu, Betsy Sodaro mendapatkan peran tersebut melalui audisi, melengkapi pemeran yang menurut Roiland memiliki kualitas yang sama dengan serial komedi animasi yang bagus. Konon, desain naratif dalam game seperti High on Life jauh lebih rumit daripada dialog linier dari sebuah episode Rick dan Morty.
Misalnya, mekanik yang dibagikan game ini dengan Trover adalah dialog “keikutsertaan”. Itulah yang disebut Squanch sebagai adegan di mana pemain dapat pergi kapan saja, bahkan ketika karakter lain masih berbicara: pemain bertanggung jawab atas seberapa banyak dialog yang ingin mereka alami, dan NPC merespons perilaku mereka dengan tepat. Pekerjaan Squanch Games di Trover memberi mereka ide untuk struktur jenis adegan tersebut dan membuat proses penulisan menjadi lebih lancar.
“Anda dapat berdiri di dekat mereka, dan mereka sadar bahwa Anda ada di sana, dan saat Anda pergi, mereka sadar bahwa Anda akan pergi,” kata Roiland. “Menulis semua hal itu hanya memikirkan tentang bagaimana pemain berpotensi mengganggu atau terlibat kembali. Jika mereka melakukan sesuatu, bagaimana tanggapan NPC?”
Contohnya di High on Life ada di bagian di mana pemain bertemu dengan sekelompok alien yang disebut Mac and Cheese Brothers. Biasanya, seorang pemain akan mendekat, bertemu saudara-saudara, dan memutuskan bagaimana bertindak. Namun, Meyr berkata, “Ketika kami sedang menguji permainan, kami memiliki seseorang yang menembakkan kemampuan khusus dari jarak jauh dan meledakkan mereka semua bahkan sebelum bertemu dengan mereka. Dan kami seperti, ‘oke, itu hal yang mungkin dilakukan seseorang, bukan? Ayo tulis baris untuk itu.”
Sebanyak pekerjaan yang telah mereka lakukan untuk memprediksi perilaku pemain, Roiland mengatakan dia bisa melihat mereka pergi satu tahun lagi hanya dengan menambahkan lebih banyak detail. Proyek ini sangat ambisius sehingga mereka melipatgandakan staf studio dari sekitar 20 menjadi 60 untuk melakukannya, dan mereka masih memotong banyak konten.
“Ada banyak hal,” kata Roiland ketika saya bertanya apa yang tidak masuk. Rick dan Morty ada episode di hampir setiap musim yang diimpikan seperti musim pertama atau kedua yang telah kami lalui [to] dengan mata yang segar… dan kemudian tiba-tiba berbunyi klik.”
Justin Roiland, pendiri Squanch Games.
“Sungguh mengejutkan berapa banyak yang kami dapatkan,” kata Meyr. “Banyak ide seperti orang gila.” Dia tidak menyebutkannya di sini, tetapi salah satu hal paling mengejutkan yang berhasil masuk adalah empat film berdurasi penuh yang dilisensikan untuk muncul dalam game dan diputar di TV sebagai latar belakang. Kedua pengembang tidak ingin mencantumkan konten potongan tertentu jika suatu hari nanti kembali, tetapi saya bertanya-tanya – jika empat film lengkap berhasil, apa yang tidak?
Hari ini, game tersebut akhirnya selesai dan tersedia untuk masyarakat umum. Bagi Meyr, ini adalah saat yang menyenangkan.
“Senang melihatnya begitu lengkap, Anda tahu,” kata Meyr. “Karena ada begitu banyak siklus untuk berfokus pada apa yang rusak… dan kemudian dalam sebulan terakhir ini, Anda harus melepas kacamata pengembang kecil Anda dan berkata, ‘Oh, itu permainannya, bukan?’”
Meyr mengatakan hal favoritnya setelah salah satu game-nya diluncurkan adalah menonton streamer memainkannya. Sebelum Twitch, mereka harus menunggu ulasan dan kemudian mungkin mendengar beberapa orang menyebutkannya secara online, tetapi menonton seseorang menanganinya pada hari peluncuran adalah “jauh lebih memuaskan, dan itu sangat keren.”
Setelah mendengar tentang kecintaan Meyr terhadap streamer hari peluncuran, Roiland berhenti sejenak, lalu berkata, “Ya, saya tidak melakukannya.” Ketika saya bertanya mengapa, dia berkata, “Saya telah menjalaninya dan melihatnya begitu sering, saya baik-baik saja. Saya baik. Saya senang orang-orang memainkannya… Saya hanya butuh jarak. Ini juga bukan opini eksklusif untuk game — dia merasa seperti itu tentang semua proyek kreatifnya. Dia dan Meyr juga setuju bahwa mereka membutuhkan waktu beberapa tahun setelah diluncurkan sebelum mereka dapat menikmati game yang telah mereka kerjakan dengan baik.
Itu tidak berarti mereka tidak puas dengan proyek ini. “Saya sangat bangga di mana kami mendarat dengan yang satu ini,” kata Roiland. “Semua ide gila, sungguh gila. Tim telah bekerja sangat keras. Itu keren karena kita semua telah hidup dengan benda ini dan mempercayainya selama bertahun-tahun.
High on Life sekarang tersedia di Xbox Series X/S, Xbox One, dan PC dan tersedia di Game Pass pada platform tersebut. Untuk informasi lebih lanjut tentang game ini, lihat wawancara atap kami dari awal tahun ini.
